Dermatitis atópica

La dermatitis atópica (DA), a menudo llamada «eccema», es una enfermedad inflamatoria crónica y recurrente de la piel, caracterizada por picor intenso, piel seca y lesiones eccematosas que varían según la edad y la zona del cuerpo. Surge de una combinación de una función deteriorada de la barrera cutánea y una desregulación inmunitaria, lo que lleva a ciclos de picor y rascado que perpetúan la inflamación. La DA suele comenzar en la primera infancia, pero puede persistir o aparecer por primera vez en adultos. Es distinta de otras afecciones alérgicas, como el asma y la rinitis alérgica, aunque con frecuencia coexiste con ellas.

Características clave y presentación clínica

Los hallazgos típicos incluyen xerosis (sequedad), eritema y parches o placas mal definidos y pruriginosos. La distribución cambia con la edad: en los bebés a menudo afecta la cara y las superficies extensoras; en niños mayores y adultos, más comúnmente favorece las áreas flexoras, como las fosas antecubital y poplítea. Los brotes pueden ser provocados por irritantes (jabones, detergentes, lana), climas extremos, infecciones, estrés y rascado. La piel de color puede mostrar patrones diferentes (por ejemplo, más afectación extensora o folicular), que los médicos deben reconocer para evitar el infradiagnóstico.

Causas y mecanismos

Múltiples vías impulsan la DA. Los defectos genéticos de la barrera —clásicamente las variantes con pérdida de función en el gen de la filagrina— reducen la capacidad de la piel para retener agua y evitar la entrada de irritantes, alérgenos y microbios. La lesión de la barrera estimula a los queratinocitos a liberar «alarminas» (TSLP, IL‑25, IL‑33), promoviendo una respuesta inmune tipo 2 dominada por citocinas como la IL‑4 y la IL‑13, que suprimen aún más las proteínas y los lípidos de la barrera. La IL‑31 contribuye en gran medida al picor. El microbioma cutáneo suele estar alterado, con colonización por Staphylococcus aureus y formación de biopelículas comunes durante los brotes.

Epidemiología e impacto

La DA es una de las enfermedades inflamatorias de la piel más prevalentes en todo el mundo y una causa importante de visitas ambulatorias. En los Estados Unidos, millones de niños y adultos viven con DA, y una proporción sustancial tiene una enfermedad de moderada a grave. Más allá de los síntomas cutáneos visibles, la DA puede alterar el sueño, afectar el rendimiento escolar y laboral y aumentar los riesgos de ansiedad y depresión. Las infecciones cutáneas son comunes; un subconjunto de pacientes puede desarrollar eccema herpético, una infección generalizada por el virus del herpes simple que requiere terapia antiviral inmediata.

Diagnóstico y diferencial

El diagnóstico es clínico, basado en una dermatitis pruriginosa crónica o recurrente con morfología y distribución específicas para la edad, además de características de apoyo como xerosis e historia personal o familiar de atopia. Varias herramientas validadas (p. ej., EASI, SCORAD) ayudan a evaluar la gravedad. Los diagnósticos diferenciales importantes incluyen la dermatitis de contacto (alérgica o irritante), la dermatitis seborreica, la psoriasis, la escabiosis y el linfoma cutáneo de células T en casos refractarios. En niños, los criterios basados en guías enfatizan el picor más las características típicas, prestando atención a la variación fenotípica en diferentes tonos de piel.

Visión general del tratamiento

La atención se centra en reparar la barrera, reducir la inflamación, controlar el picor y prevenir infecciones. Los pasos fundamentales incluyen el uso diario y abundante de emolientes sin fragancia; limpieza suave; evitar los desencadenantes; y educación del paciente sobre el uso correcto de los medicamentos. Para los brotes, los corticosteroides tópicos siguen siendo la primera línea, adaptados a la zona del cuerpo y a la potencia. Los inhibidores tópicos de la calcineurina (tacrolimus, pimecrolimus) son opciones que ahorran esteroides, especialmente para zonas sensibles. Los tópicos no esteroideos dirigidos incluyen un inhibidor de la PDE‑4 (crisaborole) y un inhibidor tópico de la JAK (ruxolitinib), cuya indicación en EE. UU. se ha ampliado recientemente a niños de 2 a 11 años. Los coadyuvantes, como la terapia de vendaje húmedo y, en casos moderados-graves seleccionados, los baños de lejía diluida, pueden reducir la gravedad y la carga bacteriana. Para la enfermedad refractaria de moderada a grave, las opciones sistémicas respaldadas por las guías incluyen biológicos que bloquean la señalización de IL‑4/IL‑13 (p. ej., dupilumab; el inhibidor de IL‑13 tralokinumab) e inhibidores orales de la JAK (p. ej., abrocitinib, upadacitinib) utilizados con una cuidadosa evaluación del riesgo-beneficio. La fototerapia es una alternativa basada en la evidencia. No se recomienda el uso rutinario de corticosteroides sistémicos debido a los brotes de rebote y los efectos adversos.

Por qué es importante

La combinación de alta prevalencia, picor crónico, pérdida de sueño, cambios visibles en la piel y riesgo de infección hace de la DA una afección con un impacto personal y de salud pública desproporcionado. Un diagnóstico preciso, una evaluación culturalmente competente en diferentes tonos de piel y la adherencia a las guías contemporáneas permiten a los médicos y pacientes elegir regímenes eficaces que ahorran esteroides, mejoran la calidad de vida y reducen las complicaciones. La investigación en curso —que abarca la restauración de la barrera, la modulación del microbioma y la inmunomodulación de precisión— continúa ampliando las opciones para un control individualizado y más seguro a largo plazo.

Fuentes

• Academia Americana de Dermatología (AAD). Centro de guías clínicas sobre dermatitis atópica (visión general de las guías tópicas, sistémicas y de comorbilidad). https://www.aad.org/guidelines/ad (aad.org)

• Comunicado de prensa de la AAD que resume las recomendaciones actualizadas sobre terapias tópicas (hidratantes, esteroides tópicos, inhibidores de la calcineurina, crisaborole, ruxolitinib; vendajes húmedos y baños de lejía). https://www.aad.org/news/updated-atopic-dermatitis-guidelines-topical-therapies (aad.org)

• Guía de la AAD/JAAD: Tratamiento de la dermatitis atópica en adultos con fototerapia y terapias sistémicas (fuertes recomendaciones para dupilumab, tralokinumab, abrocitinib, baricitinib, upadacitinib; condicionales para fototerapia e inmunosupresores clásicos; en contra de los corticosteroides sistémicos). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37943240/ (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

• Parámetro de práctica del Grupo de Trabajo Conjunto AAAAI/ACAAI 2023 (tópicos, incluidos los TCIs, PDE‑4, JAK tópicos; vendajes húmedos; baños de lejía diluida; biológicos sistémicos e inhibidores de la JAK; fototerapia). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38108679/ (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

• Guía NICE CG57: Eccema atópico en menores de 12 años —diagnóstico y tratamiento (actualizada, con criterios diagnósticos y recomendaciones sobre emolientes/baño). https://www.nice.org.uk/Guidance/CG57 (nice.org.uk)

• Asociación Nacional de Eccema. Datos sobre el eccema y estimaciones de prevalencia en EE. UU. en niños y adultos. https://nationaleczema.org/research/eczema-facts/ (nationaleczema.org)

• Revisiones fisiopatológicas sobre la disfunción de la barrera, la filagrina y la inflamación tipo 2 (IL‑4/IL‑13, IL‑31; picor neuroinmune). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31182684/; https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37758055/; https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40985984/ (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

• Staphylococcus aureus en la DA: metaanálisis de colonización y perspectivas del microbioma. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38371569/ (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

• Visión general del eccema herpético (reconocimiento y urgencia del tratamiento antiviral). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/books/NBK560781/ (ncbi.nlm.nih.gov)

• Actualización regulatoria: la FDA de EE. UU. amplía la indicación pediátrica de la crema de ruxolitinib, un inhibidor tópico de la JAK, a edades de 2 a 11 años (2025). https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/us-fda-approves-incytes-eczema-treatment-pediatric-patients-2025-09-18/ (reuters.com)

• Carga de la enfermedad e impacto en la salud mental en adultos de EE. UU. (estudio de dermatitis atópica en América). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30389491/ (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

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